外头明媚阳光，已是四月中下旬，院中已是树荫浓绿，疏朗高阔，点点金光透过树隙投身下来到地面上，斑驳闲适。李薇倚靠在窗子，一边看书，一边时不时扫上几眼院中的景致。
她觉得自己实在是太容易满足的人。尽管贺永年已离家一月有余，尽管贺府之中，种种人事颇不合她心意，面对午后这悠闲一刻，她还是觉得甚是满足。
看了一会儿院中景致，放了书，扬叫声，“麦芽儿！”
麦芽儿应声进来，“小姐，您叫我？”
“嗯！”李薇点头，舒展了下腰身儿，道，“今儿天好，我也放你的假，出去散散心，与人说说闲话吧。对了，要记住，我们那儿的大青山是送子娘娘最为灵验！”孙姨娘已走了小半个月了，院中有些平静，她不太喜欢，还是早早叫她回来，继续闹腾吧。
麦芽儿眼睛眨了眨，笑道，“是，小姐，我知道了。这几天乔姨娘院中的那两个还时时想套我的话儿呢。”
李薇笑了笑，“那不正好？你呀，也让别人拿些你不知道消息来换才行！”
“是！”
麦芽儿欢快的应了一声，匆匆去了。青苗后脚儿进来，道，“小姐，我做什么？见天儿也没什么事儿，小姐也出不去，可真是没意思！”
李薇起身一笑，“今儿还真有事儿。早上三小姐不是派人送信来，佟家小姐亲事儿议定了，你们先去库房瞧瞧，都有什么拿得出手的。二少爷不在家，这事儿我得亲自去上门恭贺才是。”
青苗一脸的不情愿，“小姐，你还用亲自去么，使人送去得了。反正那表小姐……”
李薇笑瞪她一眼，“去吧。不是所有的礼都是心甘情愿才走的。但这一礼若不走，却又惹人诟病的。”
青苗还要再说，麦穗一把扯着她，絮叨道，“前两天儿给你讲的道理白讲了？快点去干活儿！”
佟蕊儿所定的这户人家，是安吉州中一位姓龚的人家，其父早先也出海做过生意，后因身子不好，便没再去。家中有三子三女，她嫁的这位是第三子，现年十八岁。还有两个妹妹未嫁，毕为姨娘所生。一位其亲生母亲已过世，早先养在龚家主母跟前儿，另一位上前还有个哥哥，行二。
家中钱财在安吉属中上商户人家，钱财与佟府应该不相上下。
若非贺永年在信中提到此事，她还不知情呢。不过，即是知道了，自是要去贺一贺。
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而此时，在安吉的贺永年与周濂，在周濂在安吉置下的院中书房对坐，各自沉默不语，半晌，周濂以指点着桌上那封摊开的信，道，“你怎么看？”
贺永年眉目凝重，微叹一声，“看不透！”
周濂起了身子，在书房之中来回转着圈儿，沉思了半晌，也是一叹，“我也看不透。不过，这里有古怪却是一定的。”
贺永年也站起身子，走至窗前，那儿放着两只红漆木高凳，上面各放置着一盆长势极好的兰花儿，他顺手拿起盆托子上放置的剪刀，作势要剪，周濂紧走两步，将那剪刀一把夺过，埋怨道，“我的兰花你已修死了多少盆？不许你再动！”
贺永年轻笑下，望着院中绿树成荫，低叹，“古怪是一定的。翰林编修直接升任知府，史书虽也有记载，本朝也并非无先例。但是，这总是非正常的升迁，况且还是德州那样的富庶之地。”
周濂点头，“反常即妖，他不会不知。怎么会就这么应了下呢？对了，德州你了解多少？那里情况如何？”
贺永年摇头，“官场之事太过复杂，即使人在德州，尚还看不透，何况我只三年前去过一次，停留不过十日，接触的也是尽是商贾之家。”
周濂低头想了想，“待会儿叫秋生去沈府问问沈卓可有空，先给卞大人送个贴子。论起来卞大人也是桂相一党，又在京中为官多年，想必会知道一点儿实情。”
贺永年苦笑道，“看来这为官之人，是脱不了一个党字。即使是无心的，或者本人尚无觉察，外人已给盖上了个某党的帽子。”
周濂呵呵一笑，“自古有人就有争斗，为官的那些人都是人精，无党无靠，更难立足。”
说着已叫秋生来，吩咐他去沈府，给沈卓送信儿。
然后，又笑道，“算了。我们也别猜了。早先将大姐夫扔得那样远，不是已猜到了么？说不得这次他放到地方上，也是为了避祸事！”
贺永年挑眉，“那可能么？德州富庶，自古是便是朝官们争抢之地。有银子可捞的地方，如何能是避祸事？”
说着一顿，蓦然睁大眼睛望着周濂，“德州先任知府可是桂相的人？”
周濂一笑，“你问我，我问谁去？你有功名在身，按理应该比我更关注朝政才是。”
贺永年沉思片刻，微摇了摇头，“即使不知。猜也能猜出来。定是无疑！若真是的话，小舅舅怕是去替他补篓子也说不定！”
周濂思量了一会儿，点头道，“倒真有这种可能。如果这样猜，大约能理顺了。两党相争，自是要相互挖对方的痛脚。为官的不贪者少，但凡挖一挖，也能挖出个几万两白银来。何况德州那样的地方！再说这位桂相，坊间风评可不佳啊！”
顿了一会儿，又无奈的道，“你们读书之人，最重莫过一个师字，邱大人早年对他有提携之恩，这几年也多有照拂，现如今到了用人之际，要他去，他自是不能推。哪怕明知那里是个烂摊子，是个泥窝子，只要沾了，便抽不出身来，也是要去的……”
正说着大山来了，周濂住了嘴，自嘲一笑，“算了，我们也是瞎操心。办正事儿吧！”
贺永年扬声叫大山进来。周濂则将摊在桌上的信收了起来。大山进房见两人神色都有些凝重，本是一脸轻松的笑意，立时敛起，眉头一皱，“出了事儿？”
贺永年摇头，“不是这边儿的事儿。”
大山“哦”了一声，早上听说京中来信了，许是何文轩的事儿。便没再追问。
周濂在里间放好了信，走出来，笑道，“你一脸喜气儿，事儿办成了？”
“嘿！”大山搓着手，又兴奋起来，笑呵呵的道，“自打前儿贺大少爷得了金兄给的银子，便一直在找他。金兄只是躲着不见。昨儿他更是跑到咱们河宁县去赏花吃鱼去了。今天一大早，贺大少爷找到他，说要再拿先前赚的二千两银子，请金兄帮他从弄些盐来，将中间的抽成提高到两成……”
周濂抑制不住笑了起来，“他倒还有些警觉。只是拿我们的钱再赚我们的银子，这样的傻子我可不做！”
大山呵呵笑将起来，“做生意久了，这点警觉是最基本的。”
贺永年轻笑着问道，“那金世诚是如何回他的？”
大山道，“金兄自不应他。告诉他先前儿一是因他酒楼生意受损，与他相交一场，总要略有表示安慰，才替他做了小笔的买卖。日后若是想专走这门路子，这样的小钱连打点都不够，哪里能换出什么盐来？贺大少爷将银两投入加到五千两，金兄还是摇头。最后与他说，至少一万两银子起，他替他办成这笔买卖！要知打点官员，可不是坐家便成，要四处劳累奔波，投入的本钱太少了，自己的抽成也有限得很，这么折腾不合算！”
贺永年眉尖薇蹙，似是对这个结果不太满意。周濂却是呵呵笑将起来，倒了三杯茶，叫这二人，“来来，喝茶。大山接着说。以我对他的了解，他若能说动贺大少爷拿出这一万两银子，后面便能想着办法套出他三万至五万两来。这引君入瓮，步步紧逼，一步一步做套儿的事情，他办过不知多少宗了。鲜有人能识破！”
大山拍了下贺永年的肩膀，过去端茶，笑道，“这贺大少爷虽没应，可瞧着他是极不舍得就这么放弃，问了金兄的行程，说回去商议商议！金兄与他说，因宁远县那湖面风景秀丽，雅致而有野趣儿，他要多在这里呆些时日。”
贺永年端着茶杯，品了两口，道，“府里周转的银钱最多不会超过一万两。若他入了套，那么接下来，是不是该找个合适的人，编个合适的身份，适时将他能动的产业买下来？”
周濂笑道，“这话是与我说的吧？”
另两人齐笑，“你这样的门路最多，不与你说，是与谁说的？”
周濂一笑，转向贺永年道，“当真不与他们留下一两个铺子？”
贺永年点了点头。大山笑道，“不留便不留，年哥儿让他们日后都瞧着你的脸色过日子才好呢。”
周濂啧啧有声，颇为惋惜的道，“这么一来，你想走仕途便难喽！”
大山怔了下，随即劝说道，“年哥儿，不若留一两个给他们也行。那大少爷又不是经商的料子，让他们自己看着自己败落，不也极好？”
贺永年摇头一笑，“不走仕途也极好。梨花喜欢摆弄田地，不喜在内院约束着，我与她置了庄子，做个大地主不更好？”