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建安五年六月，袁将郭援克河东郡。数日后，响应郭援的南匈奴单于呼厨泉南下攻取平阳关。司隶重镇的接连陷落，令本打算休养生息一阵子的曹操，不得不重新调整战略，收缩战线，进而分兵救援西司隶。
六月的艳阳下，曹操策马立于高岗之上，以冷峻的目光审视着底下正从朝歌城外撤退的曹军。虽然拆卸营帐、打包行装让曹军多少显得有些混乱，可城内的袁军却只是躲在城垛之后探头张望，丝毫没有开城出击给曹军来一下子的意思。不过是些豚犬之辈~~~曹操在心中蔑笑了一下，同时亦将朝歌城的首守将划出了招揽名单。他曹操确实求才若渴，但从不收无能之辈。
“主公，钟繇乃郭援之舅，派其领兵救援救援司隶会否不妥？”夏侯渊的问话打断了曹操的思绪。钟繇，字元常，是曹操任命的司隶校尉，同时也是伪河东郡太守郭援的舅舅。正是出于这一层关系的考虑，夏侯渊等人颇不放心由钟繇领兵救援西司隶。万一钟繇阵前倒戈，那郭援便可借道弘农郡南下豫州威胁许都。因此在夏侯渊看来就算曹操不派自己去平乱，也该让夏侯敦或曹纯等心腹之将北上。怎么都比启用钟繇来得令人放心。
可谁知曹操却对钟繇推崇倍至，直接就朝夏侯渊摆手道，“钟元常温良笃慎，善慧眼识才。孤与袁绍对峙之时，其更是送马应急，实乃孤之萧何。故以元常品性必不会附逆于袁氏。”
“话虽如此。可钟繇终究只是一介文士，如何抵挡得了郭援、呼厨泉、马腾三路大军？”夏侯渊不甘心地挑刺道。其实也无怪乎夏侯渊会如此看不上钟繇。钟繇虽出身望族。曾任尚书郎、阳陵令、黄门侍郎等职，但他素以博学闻名。特别是在书法方面，钟繇颇具造诣，在后世不仅与晋代书法家王羲之并称为“钟王”，还是楷书的创始人。故而在夏侯渊的印象之中，钟繇似乎只是一个写得一手好字的文臣，与征战沙场扯不上多少关系。
曹操听罢哈哈大笑道，“妙才莫要小瞧文士。有道是，成也萧何。败也萧何。昔日韩信自负国士无双，亦不是毁于文士之手？”
夏侯渊心想。韩信是受了萧何骗死于妇人之手，可那是宫斗，怎能和真刀真枪的沙场拼杀相提并论。所以嘴上虽不反驳，脸上的表情却分明写着，“真是如此？”
曹操见夏侯渊依旧是一幅狐疑的模样，不由抬手指着正在撤退的兵马问道，“妙才，汝说孤这是在进？还是在退？”
夏侯渊没料到曹操会突然转变话题。呆滞了一下之后。不假思索道，“撤兵自然是退。”
面对夏侯渊不经大脑的回答，曹操苦笑着反问道。“妙才真当孤撤兵是迫于司隶之乱？”
“主公的意思是？”夏侯渊听曹操这么一说，似乎是想到了什么。可一时间却又说不出个所以然来。
曹操见状便向夏侯渊进一步分析道，“孤围困朝歌已一月有余，袁尚却迟迟不肯出邺城救援朝歌。时日一长，吾军又将粮草告急，无以为继。故孤趁郭援此番袭河东之机，假意示弱兵退朝歌，为的正是引袁尚出城追击。袁尚不过一介孺子，离了邺城高墙，还不是任孤蹂躏。”
“好一招引蛇出洞！主公英明。”夏侯渊心悦诚服地朝曹操拜了一揖。
曹操则半开玩笑地拈须说道，“看来妙才兵书没白看。然则活学活用方为名将之道。窃不可自持武勇，无视计谋。”
“主公也知计谋非渊所长。”夏侯渊坦白地讪讪道。
曹操见状没好气地叹了口气，只得暂时放弃了对自己联襟的说教，转而又回到对关中战局的分析上，“妙才既知人各有长短。就不该轻视文士。钟元常在关中为官多年，与关中豪强素有往来。由其领兵救援司隶能安司隶民心。更何况，孤相信以元常之智谋，定能平定司隶之乱！”
曹操的一席话打消了夏侯渊的顾虑。而之后从司隶传来的战报更是让夏侯渊对曹操佩服得五体投地。钟繇在率部抵达司隶之后，立即就利用他与关中豪强的关系在当地招纳了五千曲部。加上他自己带来的曹兵，共凑齐八千兵马，一路浩浩荡荡直奔平阳关。南匈奴单于呼厨泉本打算趁着郭援扰乱司隶之计浑水摸鱼一番，根本没想到曹军如此快杀来。措手不及之下呼厨泉被钟繇堵在平阳关一顿猛攻，只得遁逃入平阳城内等待郭援的援军来救。
郭援倒是并没有让呼厨泉等上太久。仅在钟繇围困平阳关的第三日，郭援便带着麾下一万人马进抵平阳关以北。与此同时马腾亦带着五千精骑出现在了平阳关以西。如此一来反倒是郭援、马腾、呼厨泉三方对钟繇部形成了包围之势。
眼瞅着情势急剧逆转，钟繇帐下的一干武将豪强纷纷萌生了退却之心。在经过一番私下里的商讨之后，众将终于推举了张辰、张琰两位豪强出身的将领前去中军大帐向钟繇传达众人想退兵的意愿。张辰和张琰虽是司隶本地豪强，与钟繇处于半盟友半属下的状态，但慑于曹军军威二人对提议退兵一事还是心存忐忑的。
当二人走进帅帐之时，钟繇正端坐于案前专心练字。张辰、张琰见状，不由你向我眨下眼睛，我朝你努个嘴，互相推诿着怂恿对方先开口。不过就在两人偷使眼色的档口，钟繇反倒是搁下手中的毛笔，抬起头大方地向二人抬手邀请道，“二位将军请坐。”
“见过钟帅。”张辰与张琰尴尬地朝钟繇抱了下拳，旋即双双就坐。
与此同时，钟繇则跟着向二人探问道。“不知二位急于见老夫有何贵干？”
张辰与张琰再一次交换了一下眼神，最终一咬牙率先开口说道。“钟帅，而今郭援部势大，吾军仅有八千兵马，不如先避其锋芒，退出平阳关，再做定夺。”
“退兵？”钟繇捻须沉吟了一下，旋即又向张琰问道，“琰将军也如此认为？”
张琰连忙附和道，“钟帅明鉴。待到吾等征够兵马，再杀回平阳关也不迟。”
钟繇看了看张辰。又瞧了瞧张琰。心知军中现在有退兵之意的绝不止张辰、张琰二人。这些地方豪强历来最是看重保存自身实力。若战事顺利他们自是作战勇猛，可一旦战事不利，豪强的曲部往往会在第一时间选择退却。故而此事若处理不好，极易引起哗变。却见这会儿的钟繇朗声一笑，摆了摆手道，“二位将军何至于此。袁氏方强，郭援来袭，关中诸侯阴与其通之。而今未通敌叛国者。皆是慑于曹公威名。若吾等弃平阳而去。向郭援示弱，关中百姓必会转投袁氏。纵吾欲归，又岂能归得？此为未战先自败也。且郭援刚愎好胜。必轻视吾军，若渡汾为营，及其未济击之，可大克！”