“谁？”
第一时间，阿什莉从床上跳下，抽出不久前才被希茨菲尔赠送的一柄锋利匕首。
“汪！汪汪汪！”
莉莉也从半死不活的状态迅速惊醒，直立起身子，对那片阴影角落低声吠叫。
如此，在这两人一狗的注视中，那角落的影子一点点拉长、蠕动，犹如一株小树苗蓬勃生长——把那个过程加快无数倍，最终形成一个头戴花冠，身躯、手臂依然残留树皮纹理的人型生物。
“我是巴莉乌。”树人开口，末尾最后一个音节声音极轻，“冕下和长老们派遣我保证你的安全。”
希茨菲尔顿时意识到她的预估出了错。这可能不是个“树人先生”，而是与之相反的性别。
但是树人这个群体真的有性别说法吗？
以希茨菲尔当下对此的理解，她只能做到勉强区分树人和木人。
木人就是类似戴伦特那样的，因为各种意外等原因让躯体木化，他们只是表面看起来像木头，实际内在——内部器官还是血肉之躯。
树人才是图书馆，树人族真正传承下来的正规成员，它们和人类没有任何关系，树人之间的繁衍方式在所有卷宗里也没有任何记录。
希茨菲尔早些时候经常把这两个群体弄混，或者冒失的在心里称呼“木人族”。现在她理清了其中关系，可她也是第一次见到……这么完整的变身过程。
如果她没猜错，这位叫做“巴莉乌”的树人战士刚才是把身体完全依附在房间角落的木板上了。
它简直和那片木板墙，甚至整栋木屋相结合了。后续的生长更是突破想象，她觉得这能力完全可以用来刺杀。
“希茨菲尔……希茨菲尔小姐？”巴莉乌半天得不到回应，忍不住歪头叫少女的名字。
“我在想你是男是女。”希茨菲尔直接把疑惑问出来了。
“我个人比较偏好后一种。”巴莉乌抬手指指头上的花冠，抬腿，将依然和木板相连的腿脚给拔出来。
那并没有在木地板上留下什么太过分的痕迹，可能缝隙里会有一点残留的稀碎根须，但不凑近根本看不出来。
拔出来的部分则在半空中快速凝型，一点点勾勒出近似于人的腿脚模样。
从那个整体结构看，确实更偏向于窈窕纤细。
“不如说说你是怎么看出来的吧。”巴莉乌看少女的目光带着审视，“我很意外……也许他们没夸大你……”
“之前他们凑一块指控我得到的下场应该引起了不少人的警惕。”希茨菲尔回答，“甚至是恐慌也说不定。”
“这是第一次，这个国家的统治者没有把他们视为知己，而是选择站在外人那边。这个事情说小很小，小到微不足道；但说大也很大，对一些人来说是毁灭的前兆。”
“怎么理解全看自身立场。”她说，“而那些惶惶不安的人，就算他们想做点什么，他们也一定不能在这个时期露出破绽，至少不能给白影宫抓到把柄。”
希斯到底在说什么？
阿什莉慢慢把匕首放下，只感觉她的每一个音节自己都能听懂，但组合到一起就听不懂了。
“汪~”就在她感到沮丧的时候，莉莉摇着尾巴凑到床边，伸舌在她垂落的手掌心轻轻舔着。
阿什莉低头看莉莉，莉莉抬头咧嘴吐舌，一副“没关系我也听不懂”的憨厚表情。
阿什莉扬眉，突然又对自己有了信心。
“不错……”然而巴莉乌却全听懂了，“不管他们想干什么，想对哪些人干什么，是绑架也好，暗杀也好，他们都不能让人抓到把柄。”
这才是为什么杨克-汤普利——这位歌利使者会以这样的方式离奇死去——这背后的真正原因。
在这个时代，这个背景，有些事只要怀疑就足够了。尽管希茨菲尔对此不太满意但她也清楚，党争伐异很多时候不需要证据。
就像这个案子，知道歌利使者死在维恩附近就可以判断是哪些人在背后捣鬼。因为那背后的博弈，那其中的胜者所获得的利益足以超出这么做要承担的风险，她甚至想不出理由为他们开脱。
而我现在在做的工作不过就是挖出他们派出的尖刀。
烛光照不到的阴影面，少女凶狠勾动嘴角。
无所谓。
反正大势可不在那一边，我不介意在这个过程中做一些看起来微不足道的活。
引出巴莉乌也是计划里的一环不是吗？
我需要她的情报。
也许多年后人们依然会想起今天，会想着，哦，原来就是从这把“尖刀”开始……
“你能理解到这种程度，接下来的内容基本没有保密必要了。”巴莉乌微笑着点头，“这是拉欧长老的命令，他说如果你能关注到‘裂齿鲨’，我就能选择现身告诉你更多内情。”
“裂齿鲨是什么。”希茨菲尔不太理解。
安琪罗……安琪罗家族的徽章不是金雀花吗？
“想想萨拉自己。”巴莉乌的声音稍微放低，抬头看了眼阿什莉，有些欲言又止。
“不用避讳她。”希茨菲尔挑破顾虑，“你知道她和我是什么关系，不在这里说你就不用说了。”
“希斯……”
阿什莉一愣，心底涌出些许感动。
随后是止不住的敬佩之情——希斯真的好霸气哦！
“好吧……”巴莉乌深深看了少女一眼，继续道：“正如萨拉也曾有过一段‘错乱期’，在那段黑暗时代，任何政权出现任何变动都是有可能的。”
“金雀花王朝就是这样？”
“对，严格来说这个王朝早就灭绝了，一直以来打着金雀花旗号收拢领主部族的人根本不是这个家族的正统血裔，他们早在一百多年前就被海怪吞噬。”
巴莉乌缓缓道出背后的实情。
“安琪罗就是裂齿鲨。”她说，“传说是海神眷族的生物数不胜数，但是真货的只有两种，一种名为银眼海鸥，另一种就是裂齿鲨……其中银眼海鸥被称为‘海上精灵’，裂齿鲨则因为其独特的能力获赞‘海神之子’。”
这么说，海神的眷族也该有两支。
希茨菲尔心想。
一支是以裂齿鲨为象征，另一支则以银眼海鸥为象征。
但她还是有很多不解——
“我也翻过不少关于歌利的见闻。”她说，“那些游记、历史……我从没在那里见到过类似的传说？”
“这就对了。”巴莉乌咧嘴，“因为歌罗西的信仰是最先被从歌利清除掉的，根据族里的典籍记载，歌利人从一开始就是智慧女神索菲亚的信徒选民，海神的影响力对那边有限。”
智慧女神……索菲亚……
希茨菲尔眼角一跳，瞬间想起……她在回溯中面见的四位古神。
那个银头发，紫眼睛，声称戴的是智慧冠，并一直充当传声筒帮这边交流的，她大概就是索菲亚吧？
歌罗西名头只是个不大不小的海神，估计是二代神甚至三代神，打不过这种老怪物也很正常。
但现在的情况却是海神的选民跑到智慧神的土地上，扯着本土王朝的旗帜暗中发展。
希茨菲尔抬眼看树人，猜她能说出什么门道。
但即使以她现在的城府，巴莉乌的下一句话还是让她面色一变。
“安琪罗是从艾莎逃难去的歌利。”
艾莎……她说的是“失落的世界”，那些大陆的其中之一，艾莎洲？
“据我了解，艾莎已经……”
“已经沦陷了，沦为死地近两百年。”巴莉乌点头，“艾莎洲在最繁荣的时期积累了整个海洋上七成的财富，那是由金矿形成的陆地，树干里都能流出奶油……”
她开始描述那番盛景：在最繁华的艾莎北岸汇聚有包含海神在内的多种信仰，西边的伊卡洛林洲，东边的拉瑟雷士大陆都以艾莎洲为中转枢纽，无数的人种、文化在这里融合、生根、发芽、结果，最终繁育出一个极富特色的南海文明。
阿什莉一边听一边露出向往之色。
要说她回归文明后最喜欢看的书籍，那一定是带插画的各类游记。
她被困在一头巨怪背上十五年，这不亚于囚禁。希茨菲尔将她带回来就是给她自由的翅膀，她也幻想过，要走遍所有之前没能去过的地方。