八月下旬，于偃师祭祀田横，宣布改姓后，第五伦继续向东，抵达成皋虎牢关巡视。
阳泉侯张宗率四千人镇守于此，第五伦见到他后，说起一事来。
“余听人说，这虎牢之所以得名，是在周朝时，有虎在野，扑伤人畜，瓜挠戎车。当时周穆王将至，有猛士请与虎相搏，必全取而还，乃生搏虎而献之天子。周天子令人在此设柙牢畜之，是为虎牢。”
第五伦对张宗道：“卿是虎威将军，有人劝余，说与本地名字相克，不可以卿守虎牢，卿以为如何？”
听上去确实有点道理，名字相克的玄学一直有，第五伦历史不好，举不出太多例子，但也知道落凤坡之于凤雏，烂柯杯之于柯洁……
但张宗却不信这个邪，拱手道：“真正的虎，岂是区区柙牢，能关住的？”
他指着东方道：“绿林刘赐降于梁汉，如今被封为郑王，带着万余兵卒，盘踞于荥阳城。”
“荥阳险要，而与成皋之间的京索之地，就好比是柙笼，臣请命东出破城，来他个猛虎出笼！”
张宗之言雄壮，第五伦大为赞许：“大善，不愧是河东虎！”
然而对张宗请命进攻荥阳的建议，他却又不置可否。
河南郡在地理上分为东西两部，西部是“周”，也就是洛阳，东部是“郑”，正是荥阳、新郑一带。两千年后亦是如此，洛阳与郑州，可谓河南双子城。
不过郑地的核心已经不是韩都新郑了，而是新兴的要塞城市荥阳。
只因为荥阳太过关键，东有鸿沟连接淮河、泗水，北依邙山毗邻黄河，南临索河连嵩山，西过虎牢关接洛阳，地势险要，交通便利，乃是历代兵家必争之地。
春秋战国的就不提了，最著名的便是楚汉荥阳之战，刘邦在彭城送了六十万大败而归后，全靠荥阳才顶住楚军攻势，尽管最后靠着一群女人做掩护西遁，但双方在荥阳、成皋间大战七十，小战四十，最后达成了均势，这才有了后来的鸿沟之约。
张宗由此提议：“欲争中原者，未尝不睥睨此地而决成败焉。大王入洛，是为了屏蔽河内，但若不取荥阳，纵是舟师占据了敖仓，也难以守住。“
“反之，若能据荥阳，荥阳以东无足忧者。”
不但防守有利，也能为往后进取东方打基础。荥阳自秦以后便是水运枢纽，鸿沟自荥阳引黄河水流向东南，与淮水、泗水、济水、汝水等汇合，把荥阳同淮阳、定陶乃至于淮泗连在一起。东出荥阳，水陆大军畅通无阻，几天就能推到梁都睢阳去！
可对面也不傻，梁王刘永就在鸿沟边上，自然知晓荥阳的重要性。
“梁汉亦明白荥阳之关键。”窦融道：“是故刘赐弃洛阳、虎牢，却仍守荥阳城，他麾下至少还有万余绿林兵，梁汉又遣兵沿鸿沟前来支援，如今荥阳至少聚集了两万余兵。”
反观第五伦，主力在河北、太原，在这片战场连一万人都凑不出来，荥阳的地形决定了，一打就是攻坚战，大会战，这也是他令将率轻易不得东出虎牢的原因。
“一旦正式开衅，恐怕就会像楚汉相争一般，在荥阳、成皋间打个没完没了。”
理智告诉第五伦，战线不能再往前推进了。
关键在于对面的心思，若刘永王八吃秤砣，铁了心向洛阳进军，争中原，那这一战就不得不打。但就第五伦根据绣衣都尉和司直搜集到的情报，刘永刚刚称帝，新归附的地盘还不够稳固。以此人能蛰伏于更始政权内，闷声发大财一年多的情况看，应该不是个急躁之人。
第五伦顿时有了主意。
“得让刘永顾虑后方，令他的心乱起来，才能维持此处均衡。此役攻心为上，攻城为下！”
……
两难的不止是第五伦，守于荥阳的郑王刘赐，以及来驰援的梁汉陈留王苏茂也进退踌躇。
二人本是更始的诸侯、将军，上个月才刚刚改换了门庭，绿林各路渠帅已经军阀化，投降刘永能继续做一地小王，投降魏军可能就去做富家翁了，尽管知道第五伦势大，但还是心存侥幸。
换了旗号后，士气自然高不到哪去，否则也不必一路弃地东撤。纵是刘永从鸿沟发兵、粮来支援，让二人一定要守住荥阳！但他们却没什么信心。
于是自进入八月以来，荥阳、成皋之间，就出于奇妙的“无战事”状态，两边的斥候默契地划了巡视范围，尽量不开衅。
然而近日随着第五伦亲至虎牢，形势发生了些许变化，魏军的斥候开始主动起来，更具攻击性，刘赐、苏茂二人还发现，河内的粮船当着他们的面，一船船粮食往河南运，洛阳也有大批民众被征发，赶赴虎牢！
这是要打大仗的架势啊！他们压力倍增，一面请求刘永来援，一面思索后路……
但仗最终却没打起来，反倒是打听到一些令人惊诧的消息。
“江东吴王刘秀，见更始已覆灭，不肯附从梁汉，便派遣使者来谒见魏王，叙述故交，并奉上帝号，表示愿做大魏吴王！”